The Turkish present continuous (-iyor): every form with one rule

The present continuous is the most frequently used tense in Turkish, and all its forms are built with a single table. What needs to be learned is not lists of conjugations but the order of the suffixes. In this article I show how any verb is put into the positive, negative, question and negative question forms of the present continuous, with every person.

1. When is it used?

Use	Example
Something happening right now	Şu an kitap okuyorum. (I am reading a book right now.)
A situation that has been going on for some time	Bu yıl Türkçe öğreniyorum. (I am learning Turkish this year.)
A planned near future	Yarın Ankara’ya gidiyorum. (I am going to Ankara tomorrow.)
Verbs such as to know, to understand, to love	Seni anlıyorum. Biliyorum. (I understand you. I know.)

Note the last row: in English you say “I know, I understand”, not “I am knowing”. In Turkish these verbs are usually used with -iyor in everyday speech: biliyorum, anlıyorum, seviyorum.

2. The logic: the order of the suffixes

Every form of the present continuous is built by adding the suffixes in the same order. Some of them may be left out, but the order never changes: verb root + negative + present continuous + personal ending.

Positive and negative:

Person	Verb root	Negative	Present continuous	Personal ending	Result
ben (I)	gel-	(-m-)	-iyor	-um	geliyorum / gelmiyorum
sen (you)	gel-	(-m-)	-iyor	-sun	geliyorsun / gelmiyorsun
o (he/she)	gel-	(-m-)	-iyor		geliyor / gelmiyor
biz (we)	gel-	(-m-)	-iyor	-uz	geliyoruz / gelmiyoruz
siz (you, plural/polite)	gel-	(-m-)	-iyor	-sunuz	geliyorsunuz / gelmiyorsunuz
onlar (they)	gel-	(-m-)	-iyor	-lar	geliyorlar / gelmiyorlar

(gelmek: to come; geliyorum: I am coming; gelmiyorum: I am not coming)

Questions: the question particle mu is written separately from the verb, and the personal ending goes on the particle, not on the verb. Because the particle ends in a vowel, a buffer consonant y comes before the personal endings that start with a vowel (ben -um, biz -uz).

Person	Verb + present continuous	Question particle	Buffer	Personal ending	Result
ben	geliyor	mu	y	-um	geliyor muyum? (Am I coming?)
sen	geliyor	mu		-sun	geliyor musun?
o	geliyor	mu			geliyor mu?
biz	geliyor	mu	y	-uz	geliyor muyuz?
siz	geliyor	mu		-sunuz	geliyor musunuz?
onlar	geliyorlar	mı			geliyorlar mı?

The only exception is onlar: the ending “-lar” stays on the verb and the particle comes last: geliyorlar mı?

For the negative question, combine the two tables: gel-m-iyor mu-y-um? (gelmiyor muyum? Am I not coming?)

3. “-yor” never changes

The “yor” part of the suffix is the same in every verb. Only the vowel before it changes, and that vowel follows minor vowel harmony:

Last vowel of the root	Suffix	Examples
a, ı	-ıyor	yap-ıyor (doing), al-ıyor (taking)
e, i	-iyor	gel-iyor (coming), bil-iyor (knowing)
o, u	-uyor	otur-uyor (sitting), koş-uyor (running)
ö, ü	-üyor	gör-üyor (seeing), gül-üyor (laughing)

The personal ending looks at the vowel of “yor” (o), so it is always -um, -sun, -uz, -sunuz: yapıyorum, geliyorum, görüyorum.

4. Roots ending in a vowel and exception verbs

If the root ends in a vowel, the suffix is just -yor: oku-yor (reading), yürü-yor (walking). A final a / e of the root narrows to ı / i / u / ü before -yor. These verbs cause the most common mistakes:

Verb	Wrong	Right	Negative
aramak (to look for, to call)	arayor	arıyor	aramıyor
dinlemek (to listen)	dinleyor	dinliyor	dinlemiyor
anlamak (to understand)	anlayor	anlıyor	anlamıyor
oynamak (to play)	oynayor	oynuyor	oynamıyor
özlemek (to miss)	özleyor	özlüyor	özlemiyor
gitmek (to go)	gitiyor	gidiyor	gitmiyor
…etmek (to do, to make)	…etiyor	…ediyor	…etmiyor
tatmak (to taste)	tatıyor	tadıyor	tatmıyor
yemek (to eat)	yeyor	yiyor	yemiyor

In gitmek, etmek, tatmak the final t of the root becomes d before a vowel. In the negative an “m” comes in between, so the t stays: gitmiyor. Yemek (to eat) and demek (to say) have special forms: yiyor, diyor.

5. The negative: why only “m”?

The negative suffix in Turkish is -ma / -me: gel-me-di (he did not come). In the present continuous, the vowel of this suffix meets the vowel of -iyor and drops; only the m remains: gel-me-iyor → gel-m-iyor (gelmiyor). That is why I show the negative with a single “m” in my lessons.

The vowel after the “m” also follows minor vowel harmony: yap-m-ıyor, gel-m-iyor, otur-m-uyor, gör-m-üyor.

Video: Turkish Negative and Questions: -miyor and -iyor mu

6. One verb, four forms

All forms of “yapmak” (to do, to make):

Person	Positive	Negative	Question	Negative question
ben	yapıyorum	yapmıyorum	yapıyor muyum?	yapmıyor muyum?
sen	yapıyorsun	yapmıyorsun	yapıyor musun?	yapmıyor musun?
o	yapıyor	yapmıyor	yapıyor mu?	yapmıyor mu?
biz	yapıyoruz	yapmıyoruz	yapıyor muyuz?	yapmıyor muyuz?
siz	yapıyorsunuz	yapmıyorsunuz	yapıyor musunuz?	yapmıyor musunuz?
onlar	yapıyorlar	yapmıyorlar	yapıyorlar mı?	yapmıyorlar mı?

The vowel of the particle also looks at “yor”, so it is always mu. The only exception is again onlar: the particle looks at “-lar”, so it becomes mı.

In everyday speech, “-lar” is often dropped for “onlar”: Onlar geliyor. (They are coming.)

7. Common mistakes

Wrong	Right	Why
geliyorumu?	geliyor muyum?	The particle is written separately; the personal ending goes on it.
geliyor mular?	geliyorlar mı?	With “onlar” the ending stays on the verb.
gelmeyor	gelmiyor	The vowel of the negative suffix drops: only “m”.
anlayorum	anlıyorum	A final a of the root narrows before -yor.
gitiyor	gidiyor	t becomes d before a vowel.
geliyörüm	geliyorum	“yor” never changes.

Videos: Present Tense Part 1, Present Tense Part 2, -iyor with music

Check yourself

5 questions

1. 01"Şu an bir kitap ___." (okumak, ben; I am reading a book right now.)

   okuyerimokuyorumokumayorum

   Answer:okuyorum. The root ends in a vowel: oku-yor-um.

2. 02Which is the negative of "geliyorsun"?

   gelmiyorsungelmeyorsungeliyor değilsin

   Answer:gelmiyorsun. Only the "m" of the negative suffix remains: gel-m-iyor-sun.

3. 03Which is the question form of "Onlar sinemaya gidiyorlar" (They are going to the cinema)?

   gidiyor mular?gidiyorlar mı?gidiyor mılar?

   Answer:gidiyorlar mı?. With "onlar" the ending stays on the verb and the particle comes last.

4. 04"anlamak" (to understand), ben:

   anlayorumanlıyorumanlıyörüm

   Answer:anlıyorum. A final a of the root becomes ı before -yor.

5. 05"Yarın Ankara'ya gidiyorum." What does this sentence describe?

   Something happening right nowA planned near futureSomething in the past

   Answer:A planned near future. The present continuous is also used for near-future plans that have been decided.

Next step

Once you know the present continuous, move on to değil, the negative of noun sentences. At A2 the aorist (-ır/-er) is waiting for you; there you will learn the difference between her gün çalışırım (I work every day) and şu an çalışıyorum (I am working right now). For all A1 topics see the grammar guide; if you have a question, ask me.