"Değil" in Turkish: one rule for negative noun sentences

Turkish has two kinds of sentences: sentences whose predicate is a verb (Geliyorum. I am coming.) and noun sentences, whose predicate is a noun, an adjective or a pronoun (Öğrenciyim. I am a student. Ev büyük. The house is big.). “Değil” is the negative of noun sentences. It is not used in verb sentences. In this article I cover the four forms of noun sentences (öğrenciyim, öğrenci değilim, öğrenci miyim?, öğrenci değil miyim?) with every person, and the difference between “değil”, “-ma” and “yok”.

1. One noun, four forms

Form	Example
Positive	Ben öğrenciyim. (I am a student.)
Negative	Ben öğrenci değilim. (I am not a student.)
Question	Ben öğrenci miyim? (Am I a student?)
Negative question	Ben öğrenci değil miyim? (Am I not a student?)

The rule is simple: değil is written separately, and the personal ending goes on değil, not on the noun: öğrenci değilim.

2. The logic: the order of the suffixes

The order is always the same: noun + (değil) + personal ending.

Positive and negative:

Person	Noun	Negative	Personal ending	Result
ben (I)	öğrenci	(değil)	-(y)im	öğrenciyim / öğrenci değilim
sen (you)	öğrenci	(değil)	-sin	öğrencisin / öğrenci değilsin
o (he/she)	öğrenci	(değil)		öğrenci / öğrenci değil
biz (we)	öğrenci	(değil)	-(y)iz	öğrenciyiz / öğrenci değiliz
siz (you, plural/polite)	öğrenci	(değil)	-siniz	öğrencisiniz / öğrenci değilsiniz
onlar (they)	öğrenci	(değil)	-ler	öğrenciler / öğrenci değiller

The vowel of the personal ending looks at the word before it (minor vowel harmony): polisim (I am a police officer), hızlıyım (I am fast), uykuluyum (I am sleepy), Türküm (I am Turkish). Because the last vowel of “değil” is i, the endings in the negative always have i: değilim, değilsin, değiliz, değilsiniz.

After a noun ending in a vowel, a buffer consonant y comes before an ending that starts with a vowel: öğrenci-y-im, hızlı-y-ım. “Değil” ends in a consonant, so there is no y there: değilim.

Questions: the question particle mı / mi / mu / mü is written separately, and the personal ending goes on the particle. Because the particle ends in a vowel, a y comes before the endings of ben and biz.

Person	Noun / değil	Question particle	Buffer	Personal ending	Result
ben	öğrenci	mi	y	-im	öğrenci miyim?
sen	öğrenci	mi		-sin	öğrenci misin?
o	öğrenci	mi			öğrenci mi?
biz	öğrenci	mi	y	-iz	öğrenci miyiz?
siz	öğrenci	mi		-siniz	öğrenci misiniz?
onlar	öğrenciler	mi			öğrenciler mi?

In the negative question, the particle comes after değil and is always mi: öğrenci değil miyim?, öğrenci değil misin?, öğrenci değiller mi?

The only exception is again onlar: the ending “-ler” stays on the noun or on “değil”, and the particle comes last.

All four forms: iyiyim, iyi değilim, iyi miyim?, iyi değil miyim? (I am fine, I am not fine, Am I fine?, Am I not fine?)

3. “Değil”, “-ma” or “yok”?

The three negatives that learners mix up most often:

What are you saying?	Use	Example
Something is not something (noun sentence)	değil	Ben öğretmen değilim. (I am not a teacher.) Bu kahve değil. (This is not coffee.)
An action is not happening (verb sentence)	-ma / -me	Gelmiyorum. (I am not coming.) Çalışmıyor. (He is not working.)
Something is not there	yok	Evde ekmek yok. (There is no bread at home.) Öğretmen yok. (There is no teacher.)

Compare:

• Öğretmen değil. (He is not a teacher.)
• Öğretmen yok. (There is no teacher here.)

Video: There Is and There Isn’t: var / yok

4. “Değil” in everyday speech

“…değil mi?” at the end of a sentence asks for agreement, like “isn’t it?” in English, and it is very common: Hava güzel, değil mi? (The weather is nice, isn’t it?) Sen de geliyorsun, değil mi? (You are coming too, aren’t you?) In this pattern “değil mi” never changes, and it can also follow a verb sentence.

“…değil, …” contrasts two things: Çay değil, kahve istiyorum. (I want coffee, not tea.)

In the past: the past tense suffix goes on “değil”: Dün evde değildim. (I was not at home yesterday.) This form becomes easy once you have learned the past tense -dı.

5. Common mistakes

Wrong	Right	Why
Ben öğrenci değil.	Ben öğrenci değilim.	The personal ending goes on “değil”.
Ben gelmek değilim.	Ben gelmiyorum.	Verbs use -ma, not “değil”.
Evde ekmek değil.	Evde ekmek yok.	“Not being there” is said with “yok”.
öğrenci değilmiyim?	öğrenci değil miyim?	The particle is written separately.
öğrenci değilim mi?	öğrenci değil miyim?	The personal ending goes on the particle.
öğrenci değilsin mı?	öğrenci değil misin?	The particle looks at “değil”: always mi.

Check yourself

5 questions

1. 01"Ben doktor ___." (negative; I am not a doctor.)

   değildeğilimdeğilum

   Answer:değilim. The personal ending goes on "değil"; its vowel is i, so -im.

2. 02Which is the question form of "Sen öğretmen değilsin"?

   öğretmen değilsin mi?öğretmen değil misin?öğretmen değilmisin?

   Answer:öğretmen değil misin?. The particle is written separately and the personal ending goes on it.

3. 03"Buzdolabında süt ___." (There is no milk in the fridge.)

   değilyokyokum

   Answer:yok. "Yok" says that something is not there.

4. 04Which one is wrong?

   Bugün çalışmıyorum.Bugün çalışmak değilim.Bugün çalışmayacağım.

   Answer:Bugün çalışmak değilim.. Verb sentences do not use "değil"; the negative is made with -ma.

5. 05"Hava çok güzel, ___?" (You are asking for agreement.)

   değil mideğilimyok mu

   Answer:değil mi. "…değil mi?" at the end of a sentence asks for agreement.

Next step

Once you know noun sentences and “değil”, compare them with the negative of verb sentences in the present continuous article. For all A1 topics see the grammar guide; if you have a question, ask me.